Una estadística interesante: el 70% del sistema inmunitario se encuentra en el intestino. La microbiota de nuestro intestino puede tener un efecto notable en toda nuestra fisiología, influyendo en todo, desde nuestra resistencia a los virus hasta nuestros gustos y antojos. Entonces, ¿por qué es importante la digestión para nuestra salud? Básicamente, un tracto digestivo sano es fundamental para combatir las enfermedades y mantener el bienestar general.
Naturalmente, una dieta equilibrada y nutritiva es la clave para mantener un tracto digestivo sano. Esto implica reglas fundamentales que cualquier nutricionista o profesional de la salud conoce: consumir alimentos frescos ricos en fibra, bajos en grasa, con un consumo moderado de proteínas animales y un mínimo de alimentos procesados o toxinas. Igualmente, evitar el alcohol y el tabaco y asegurar una hidratación adecuada es esencial para mantener la microbiota intestinal.
También existen enfoques fisiológicos para favorecer una buena digestión. Dormir lo suficiente y practicar una alimentación lenta y consciente también favorece el buen funcionamiento del intestino. El estado de ánimo y las emociones también influyen en la salud intestinal; por ejemplo, el estrés puede provocar cambios hormonales que comprometen el microbioma intestinal. Curiosamente, existen suplementos dietéticos que pueden favorecer tanto los factores dietéticos como los fisiológicos que influyen en nuestra salud inmunitaria, concretamente las setas medicinales. A continuación, ofrecemos una visión general.
El eje cerebro-intestino y su efecto en la inmunidad
La razón principal por la que la digestión es importante para la inmunidad es que un tracto digestivo sano absorbe los nutrientes de forma más eficiente. Esencialmente, se trata de un ciclo; comiendo alimentos nutritivos y ricos en fibra, se puede mantener un intestino sano que absorbe más eficazmente los nutrientes de estos alimentos saludables. Igualmente, hay algunos suplementos que pueden apoyar este proceso, como los prebióticos.
Sin embargo, no es sólo lo que pasa por el intestino lo que impacta en la microbiota; los factores holísticos también influyen en este sistema. Nuestras emociones y nuestro sistema digestivo están estrechamente relacionados, ya que las emociones tienen un impacto sustancial en los cambios hormonales. Esto se conoce como el eje cerebro/intestino, en el que las hormonas liberadas en nuestro cuerpo afectan al funcionamiento de los órganos.
Por ejemplo, las hormonas del estrés pueden provocar la ralentización de la actividad digestiva, ya que el cuerpo se ralentiza para compensar el estrés. Si el estrés es crónico, estas hormonas permanecen en el cuerpo y el tracto digestivo se ve afectado a largo plazo. Esto puede provocar síntomas como el reflujo ácido y la acidez, así como un impacto negativo más generalizado en la inmunidad.
La doble acción de los hongos medicinales en la salud intestinal
Por supuesto, es fácil decir a los pacientes que “se estresen menos”, pero la realidad de los estilos de vida modernos es que esto a menudo no es posible. En su lugar, el nutricionista debería considerar la posibilidad de tomar suplementos que favorezcan la salud intestinal, fomentando una mejor absorción de los nutrientes, o mejor aún, abordar los aspectos fisiológicos, hormonales y dietéticos de la función intestinal desde todos los ángulos.
Aquí es donde los hongos medicinales son una propuesta interesante. Algunas variedades de hongos, como el Pleurotus eryngii y el Pleurotus ostreatus, tienen una potente actividad prebiótica que estimula el crecimiento de bacterias saludables en el intestino [1]. Asimismo, el hongo Shiitake, comúnmente utilizado en la cocina japonesa, es rico en polisacáridos como los betaglucanos que protegen contra el daño celular y estimulan la producción de glóbulos blancos [2].
Sin embargo, lo más interesante es que existen variedades de hongos medicinales que actúan sobre el eje cerebro-intestino. El hongo Melena de león (Hericium erinaceus) es conocido como un alimento medicinal homólogo para mejorar las enfermedades gastrointestinales y ha demostrado regular la inmunidad y la microbiota intestinal. Al mismo tiempo, se ha descubierto que este hongo tiene efectos calmantes, modulando ciertos neurotransmisores asociados al estrés y la ansiedad [4]. En varios estudios, también se han observado mejoras en los trastornos relacionados con el sueño y la depresión. Teniendo en cuenta la relación entre el estrés, la salud intestinal y la inmunidad, este hongo podría tener beneficios sustanciales para los pacientes con mucho estrés, baja inmunidad y gastrointestinales.
¿Por qué es importante la digestión para el bienestar general?
Un intestino sano es esencial para la inmunidad, así que la respuesta a por qué es importante la digestión para el bienestar general es bastante sencilla. Un intestino sano nos ayuda a combatir las enfermedades y eso nos mantiene sanos. Sin embargo, los enfoques para mantener una microbiota intestinal sana son multifacéticos; no se trata solo de lo que comemos, sino también de cómo gestionamos nuestros estados de ánimo y emociones para lograr el bienestar general.
Por eso los hongos medicinales son una propuesta tan interesante para mantener la salud intestinal. Al actuar directamente sobre la microbiota intestinal y los cambios hormonales desencadenados por nuestros estados emocionales, los hongos medicinales pueden contribuir al buen funcionamiento del intestino. Asimismo, con su potente contenido en betaglucanos, los hongos pueden estimular la producción de glóbulos blancos y otros componentes de nuestro sistema inmunitario para combatir las enfermedades. Los nutricionistas y los profesionales de la salud deberían estar atentos a los avances en el campo de la Micoterapia, ya que son fáciles de incorporar a una dieta saludable y el beneficioso impacto sobre la salud intestinal.
Referencias
- Synytsya, Andriy, et al. “Glucanos de cuerpos frutales de hongos cultivados Pleurotus ostreatus y Pleurotus eryngii: Estructura y potencial actividad prebiótica”. Carbohydrate polymers 76.4 (2009): 548-556.
- Dai X, Stanilka JM, Rowe CA, Esteves EA, Nieves C Jr, Spaiser SJ, Christman MC, Langkamp-Henken B, Percival SS. El consumo diario de setas Lentinula edodes (Shiitake) mejora la inmunidad humana: Una intervención dietética aleatoria en adultos jóvenes sanos. J Am Coll Nutr. 2015;34(6):478-87.
- Diling C, Xin Y, Chaoqun Z, et al. Los extractos de Hericium erinaceus alivian la enfermedad inflamatoria intestinal mediante la regulación de la inmunidad y la microbiota intestinal. Oncotarget. 2017;8(49):85838-85857. Publicado el 6 de septiembre de 2017.
- Socala K, Nieoczym D, Grzywnowicz K, Stefaniuk D, Wlaz P. Evaluation of Anticonvulsant, Antidepressant-, and Anxiolytic-like Effects of an Aqueous Extract from Cultured Mycelia of the Lingzhi or Reishi Medicinal Mushroom Ganoderma lucidum (Higher Basidiomycetes) in Mice. Int J Med Mushrooms. 2015;17(3):209-18.