¿Qué es la menopausia?
La llegada de la menopausia es sinónimo de grandes trastornos en la vida de una mujer. Incluso antes de convertirse en una mujer menopáusica, lo importante es el periodo previo, porque es cuando aparecen los primeros inconvenientes. Es lo que se conoce como premenopausia o perimenopausia. De duración variable, la premenopausia dura hasta la última menstruación. A partir de entonces, la menopausia se establece cuando no ha habido menstruación durante 12 meses. En la mayoría de los casos, la menopausia se establece en mujeres de unos 50 años. El período posterior a la menopausia, conocido como postmenopausia, también se caracteriza por síntomas específicos en las mujeres menopáusicas.
¿De dónde viene la menopausia?
La menopausia es un hito obligado y natural en la vida de una mujer. Se define como el cese de la menstruación, la pérdida de la actividad folicular ovárica y la secreción hormonal asociada (estrógenos y progesterona). La premenopausia (o perimenopausia) es el periodo que precede a la menopausia y es consecuencia del descenso de la producción de progesterona. Cuando cesa la producción de estrógenos, aparece la menopausia. Generalmente, esto conlleva una serie de síntomas que pueden tener un gran impacto en la calidad de vida. Para contrarrestarlo, existen medidas y soluciones naturales para hacer frente a los distintos problemas.
¿Cuáles son los primeros signos de la menopausia?
La disminución de la secreción de progesterona provoca la aparición de ciertos signos que señalan el inicio de la menopausia. Los signos de advertencia de la menopausia son comunes. Incluyen ciclos más cortos (25 días en lugar de 28) y periodos irregulares. La ausencia de secreción de progesterona también provoca ciertos síntomas, como pechos tensos, dolor antes de la menstruación e hinchazón abdominal.
¿Cuánto dura la menopausia?
Es irrelevante hablar de la duración de la menopausia. La menopausia es un estado finito en el que la mujer ya no puede seguir adelante. Una vez declarado, este proceso es irreversible y, por tanto, acompaña a la mujer “menopáusica” durante el resto de su vida. En términos de tiempo, se trata sobre todo de la etapa que precede a la menopausia: la premenopausia. Dura una media de 4 años y se considera finalizada cuando la mujer deja de menstruar durante al menos 12 meses.
¿Cuáles son los síntomas de la menopausia?
Aunque existen multitud de síntomas, cada mujer experimenta la menopausia de forma diferente. Algunas están completamente libres de síntomas, y sólo tienen que lamentar el cese de la menstruación, mientras que otras experimentan desagradables problemas físicos y psicológicos. Estos problemas, causados por una deficiencia hormonal de estrógenos y progesterona, se denominan “climaterio” y adoptan distintas formas:
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- Sofocos: Son muy frecuentes y afectan a entre el 50% y el 85% de las mujeres, según los estudios. Provocan sudoración, palpitaciones y escalofríos, y van acompañados de temblores, mareos y sensación de malestar. Los sofocos suelen aparecer por la noche y provocar sudores nocturnos, que interrumpen el sueño. Los episodios pueden durar desde unos segundos hasta varios minutos, y pueden prolongarse durante más de 10 años.
- Cambios de humor: Los trastornos del humor (irritabilidad, ansiedad, depresión) afectan al 30% de las mujeres.
- Trastornos del sueño: Pueden aparecer dificultades para conciliar el sueño o insomnio, sobre todo debido a los sudores nocturnos. Estos problemas afectan al 30% de las mujeres.
- Síntomas vaginales: Puede aparecer sequedad vaginal, picor y dolor durante las relaciones sexuales. Disminución de la libido 20%.
- Dolor articular: Difuso y cambiante, más marcado por la mañana.
- Aumento de peso: La menopausia puede ir acompañada de un aumento de peso.
- Dolores de cabeza.
- Problemas urinarios.
Algunos síntomas de la menopausia, como los sofocos, pueden continuar, pero tienden a disminuir en frecuencia e intensidad con el tiempo. Otros son duraderos, como la sequedad vaginal y los problemas urinarios. Tras la menopausia, aumenta el riesgo de padecer determinadas afecciones, como osteoporosis, enfermedades cardiovasculares y ciertas enfermedades crónicas.
Actuar sobre la menopausia con remedios naturales
Para aliviar estos síntomas, algunas mujeres recurren a plantas y hongos medicinales y otros remedios para combatir los sofocos, la irritabilidad y los trastornos del estado de ánimo. Los hongos medicinales son conocidos por su efecto adaptógeno, lo que significa que puede ser interesante utilizarlos durante la menopausia.
Hongos medicinales reguladores hormonales
El hongo Reishi (Ganoderma lucidum) es conocido por su capacidad para regular las hormonas, en particular los estrógenos, que disminuyen considerablemente durante la menopausia. Estudios preclínicos y con animales han demostrado que el hongo Reishi contiene moléculas que pueden actuar como moduladores hormonales. Algunos resultados han demostrado que el extracto de Reishi tiene un efecto similar al de los estrógenos. El mecanismo puede estar relacionado con su unión al receptor estrogénico, afectando así a la secreción y expresión del receptor estrogénico.
Del mismo modo, el Cordyceps sinensis, conocido como “Viagra del Himalaya” en referencia a su origen geográfico y uso tradicional, tiene interesantes beneficios en la regulación hormonal. Estudios en modelos animales han demostrado que modula la liberación de hormonas sexuales como el estrógeno y la progesterona, controlando la actividad reproductora y restaurando las funciones alteradas.
Por tanto, los hongos medicinales pueden ayudar a aliviar los sofocos reduciendo las fluctuaciones hormonales responsables de estos intensos episodios de calor. También pueden ser útiles para regular los niveles hormonales con el fin de tratar afecciones relacionadas, como la osteoporosis, siempre que se garantice plenamente su inocuidad.
Mejorar el sueño y el estado de ánimo durante la menopausia
La investigación sobre la ayuda para los trastornos del sueño conduce al hongo reishi (Ganoderma lucidum), que se utiliza en la medicina asiática desde hace más de 2.000 años. El “hongo de la eterna juventud ” desempeña un papel importante en la medicina china y contiene ß-glucanos como el ganoderano, así como triterpenos en más de 120 compuestos diferentes. El Reishi es interesante porque los estudios científicos han examinado sus efectos sobre la regulación del sistema nervioso y la calidad del sueño.
La ciencia ve en el hongo Reishi el potencial de influir positivamente en el sueño. Aunque todavía no hay confirmación, un estudio bastante reciente con animales, que data de 2021, proporciona indicios del efecto del reishi sobre el sueño. En este estudio, la administración de la parte ácida del extracto alcohólico del micelio de G. lucidum (GLAA) provocó una reducción del tiempo de sueño y una mayor duración del mismo en ratones. Los científicos también están investigando indicios de que el ganoderma puede regular el sistema nervioso central (SNC).
También se ha demostrado que el hongo Reishi interactúa con lo que se conoce como la vía del GABA (ácido gamma-aminobutírico). Conocido como el “freno del cerebro”, el GABA es conocido por su papel en la regulación del sueño y la ansiedad. Al estimular los receptores GABA, el Ganoderma lucidum puede favorecer la relajación, inducir el sueño y mejorar la calidad general del sueño.
Por otra parte, la Melena de León (Hericium erinaceus) es conocida por sus beneficios sobre el estado de ánimo y emocional en general. Por ejemplo, un estudio clínico demostró que el Hericium reducía la irritabilidad y la ansiedad en mujeres posmenopáusicas. También mejora la calidad del sueño.
Los hongos medicinales como antiinflamatorio
Durante la menopausia, pueden desencadenarse procesos inflamatorios que provocan síntomas como dolores articulares y musculares. Numerosos hongos, como el Cordyceps, el Shiitake, el Reishi y el Maitake, han demostrado tener efectos antiinflamatorios gracias a sus moléculas bioactivas. Los compuestos antiinflamatorios encontrados en los hongos constituyen un grupo muy diverso en términos de estructura química. Incluyen polisacáridos como los beta-1,3-1,6-D-glucanos, terpenoides, compuestos fenólicos y muchas otras moléculas de bajo peso molecular.
El objetivo de futuros estudios debe ser confirmar estas indicaciones y, en el caso de los estudios con animales, determinar si estos efectos son también transmisibles al ser humano. Si lo consiguen, el Reishi resultará aún más interesante para las mujeres que atraviesan la menopausia.
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